Wenn Mentoring zur Superkraft wird

Jeden Abend versammelt sich eine Familie von Schachspielern um das Schachbrett – Shaleenah, ihr Mann und ihr Sohn treten gegeneinander an. Hier, zwischen Dame und Springer, tankt Shaleenah Marie neue Energie für das, was sie antreibt: junge Menschen zu befähigen, Dinge zu tun, von denen sie nie geglaubt hätten, dass sie sie können.

Dass eine Frau, deren Denken gleichermaßen von der strategischen Disziplin des Schachs wie von der kreativen Tiefe der Poesie geprägt ist, zu einer der einflussreichsten Stimmen der digitalen Bildung in Afrika wurde, mag auf den ersten Blick überraschen. Doch genau diese einzigartige Mischung aus Logik und Vorstellungskraft – gepaart mit ihrer Fähigkeit, mit Authentizität, Freundlichkeit und einem stetigen Strom innovativer Ideen zu führen – macht sie so besonders.

2019: Das Jahr, in dem sich alles veränderte

Der Tod ihres Vaters im Jahr 2019 veränderte alles. Während sie noch trauerte, traf die COVID-19-Pandemie die Welt. Alles kam zum Stillstand. Studierende saßen plötzlich allein vor ihren Laptops. Und Shaleenah traf eine Entscheidung: Statt sich zurückzuziehen, baute sie ein System auf.

SheMent – ein virtuelles Mentoring-Programm, das ursprünglich dazu gedacht war, isolierte Studierende zu unterstützen – entwickelte sich rasch zu etwas Größerem. Die Zahlen sprechen für sich: 100 % Bestehensquote, vollständige Beschäftigung aller Teilnehmenden. Doch für Shaleenah bedeuten diese Zahlen etwas anderes: Jede steht für eine Lebensgeschichte, die eine neue Richtung nahm.

„Was als Antwort auf eine Krise begann, wurde zu einer Bewegung“, sagt sie heute.

Die Unsichtbaren sichtbar machen

Schon als Kind in Südafrika sah sie, wie viele junge Menschen zurückgelassen wurden – nicht aus Mangel an Talent, sondern an Möglichkeiten. Heute leitet sie Programme, die genau das ändern sollen: African Girls Can Code für UN Women, EmpowerHER und Talentförderung in ganz Subsahara-Afrika.

Was treibt dich an, Shaleenah?

„Bildung im Bereich Technologie ermöglicht es Frauen, Kreisläufe von Armut und Ungleichheit zu durchbrechen“, sagt Shaleenah. Für sie ist das keine Ideologie – sondern gelebter Wandel:

„Wenn du Frauen digitale Fähigkeiten vermittelst, stärkst du nicht nur Individuen, sondern ganze Gemeinschaften.“

Ihre Philosophie ist einfach: Jeder Mensch trägt ungenutztes Potenzial in sich. Während der Pandemie entwickelte sie drei zentrale Prinzipien:

– Unsicherheit umarmen: Krisen als Auslöser für Innovation begreifen.

– Kollektive Kraft nutzen: Wahre Wirkung entsteht durch Zusammenarbeit.

– Hindernisse in Chancen verwandeln: Schwierige Momente als Katalysatoren des Wandels nutzen.

Zwischen Auszeichnungen und Poesie

Die Ehrungen reißen nicht ab: Mentor of the Year 2025, eine der Top 100 einflussreichsten Frauen in der Tech-Branche und der Inclusive Leader Award der Africa & Middle East Gender Mainstreaming Awards. Abseits von Konferenzräumen schreibt Shaleenah Poesie, spielt Schach und liebt es, kreativ zu sein.

„Diese ruhigen Momente“, sagt sie über ihre Zeit für sich selbst, „helfen mir, zu reflektieren und neue, innovative Ideen zu entwickeln.“

Ihr größter Traum? Die größte Mentoring-Bewegung der Welt zu entfachen – mit freiwilligen Mentorinnen und Mentoren, die ihr Wissen, ihre Erfahrung und ihre Fähigkeiten weitergeben, um andere zu stärken und gesellschaftlichen Wandel voranzutreiben.

Die Zukunft ist schon da

Was würde sie ihrem jüngeren Ich sagen? „Du brauchst keine Erlaubnis, um zu führen. Führung ist kein Titel – sie ist eine Haltung.“

Shaleenah Marie verändert die Welt nicht durch große Gesten, sondern durch stetige, systematische Arbeit. Ihre Revolution findet statt in Klassenzimmern, in Mentoring-Gesprächen, in Programmen, die jungen Menschen zeigen, was möglich ist.

Und wenn ihre Familie sich abends erneut ums Schachbrett versammelt, denkt Shaleenah vielleicht an all die Züge, die sie bereits gemacht hat. Jeder bewusst gesetzt, jeder mit einem Ziel: anderen zu zeigen, dass auch sie mitspielen dürfen.

„Die Kraft ist bereits in dir.“

Manchmal ist genau das alles, was es braucht, um alles zu verändern.